ぽっかり空いた土曜日と、心身を満たす家事のルーティン
もともと入っていた予定がキャンセルになったため、思いがけず完全なオフの一日でした。
ここ最近、連日のアポイントメントや夜遅くまでのミーティングが重なり、自覚している以上に疲労が蓄積していました。そのため、この予期せぬ空白は、身体を休める上で最高のタイミングでした。
朝から溜まっていた洗濯物を手洗いで片付け、部屋の隅々まで埃を掃き清め、キッチンに立って丁寧に料理を作る。そして、自作の家計簿アプリを開いて今週の支出を1シリング単位で入力していく。
誰かに急かされることもなく、自分の手先を動かして生活の乱れを整えていくプロセスは、頭の中の雑音を綺麗に消し去ってくれます。
身体をしっかり休ませながら、日頃から気になっていたテーマについての調べ物に時間を費やしました。特に画面越しにじっくりと追ったのが、「自動運転」の最新動向でした。
日米中の自動運転戦争と、世界の最前線
アメリカではWaymoがサンフランシスコやフェニックスなどで完全無人の有料タクシーを日常のインフラとして走らせており、中国では百度が武漢などの大都市で自動運転フリートを稼働させ、運賃の大幅な値下げ競争を巻き起こしている。 一方の日本でも、過疎化や高齢化による移動弱者を救うためのラストワンマイルとして、特定条件下でのレベル4実証実験が全国で進められています。
AIの進化とLiDARやカメラといったセンサー技術の融合によって、SF映画の夢物語だったテクノロジーが、いよいよ商業ベースの現実として社会に実装され始めている。そのスピード感と知的な熱量には圧倒されます。
では、視点をいま自分が暮らしているこのアフリカ、そしてケニアへと転換してみたとき、果たして同じような未来がやってくるのでしょうか。
結論から言えば、ケニアを含めたアフリカの地方部において、自動運転が日常に定着するまでには、少なくともあと半世紀くらいはかかるのではないか、というのが私の見立てです。
ここには、先進国が直面しているものとは全く質の異なる、頑丈で根深いいくつかの壁が立ちはだかっています。
ケニアで自動運転が進まない壁
第1の壁は、言うまでもなく「圧倒的な物理インフラの欠落」です。
自動運転が成立するための大前提は、車線が綺麗に引かれた舗装路や、整備された標識、高精度な3次元地図の存在です。しかし、ここケニアの道路の大部分は、未舗装と穴だらけの悪路です。田舎の村道はもちろんのこと、主要な地方幹線道路でさえ、至る所に巨大な窪みや、予告なしに車体を跳ね上げる減速帯があります。 雨が降れば一瞬にして泥の川と化し、轍すら見失われる路面を、現在のセンサーやAIが自律的に判断して走り抜けるのは、技術的にあまりにも難易度が高すぎます。
第2の壁は、「交通ルールの形骸化と、予測不能なカオス」です。
信号機がある交差点は都市部のごく一部に限られており、道路を走るルールはあってないようなものというのが現場の実情です。突然逆走してくるバイク、歩道を我が物顔で爆走するバス、道路の中央を悠然と横断していく牛やヤギの群れ、そして荷物を頭に乗せて車の間をすり抜ける無数の歩行者たち。お互いのアイコンタクトや、阿吽の呼吸という名の手探りのせめぎ合いで成り立っているこの交通環境は、高度なアルゴリズムが最も処理を苦手とする領域です。
そして第3の壁、これこそが最も致命的な「雇用の防衛と、商業化を阻む格安タクシー文化」です。
ケニアにおいて、マタツの運転手やボダボダのライダー、トゥクトゥクのドライバーという職業は、多くの人々にとって最大の雇用の受け皿として機能しています。全国で数百万人規模の人々が、このハンドルを握ることで日々のパンを稼いでいます。
もしもここに自動運転が導入され、彼らの職が奪われるような兆候が見えれば、社会全体を揺るがすような凄まじい規模のストライキや暴動が起きることは、コーラを一気飲みしたたゲップが出るくらい確実です。
政治の観点から見ても、これほど巨大な票田と生活基盤を無視して自動運転の普及を後押しできる政権は存在しないはずです。
さらにビジネスの観点から見ても、大きな壁があります。これだけ安価な移動手段とタクシー文化が街中に張り巡らされている環境で、高額なセンサーや車載コンピューターを積んだ自動運転車両を走らせたところで、コスト回収は難しいでしょう。数十円から百円程度でどこへでも運んでくれるボダボダやマタツが存在する市場で、莫大な開発費を投じた自動運転サービスが価格競争に勝てるはずもなく、商業モデルとして成立させるのは極めて困難です。
社会構造としても、市場原理としても、自動運転が入り込む余地は今のケニアには見当たりません。
ナイロビの悪夢の渋滞と、求められるインフラの優先順位
自動運転という最先端のソリューションが遠い未来の話であるとしても、ケニアの交通がこのままで良いはずはありません。
特に首都ナイロビの夕方以降の渋滞は、悪夢そのものです。普段なら車で30分で移動できる距離に、平然と2時間から3時間近く閉じ込められる。排気ガスを撒き散らしながら何万台もの車が身動きを失っているあの光景を前にすると、時間的にも、エネルギー的にも、国家レベルでどれほど莫大な経済損失が垂れ流されているのかと恐ろしくなります。
この国に必要なのは、夢のようなAIによる自動運転ではなく、もっと手前にある基礎的な交通インフラの整備です。
道路の舗装率を上げること。 排水設備を整えて冠水を防ぐこと。 信号システムを導入して交差点を制御すること。 そして、専用レーンを走るBRTや通勤鉄道網を整備し、人とモノが時間通りに移動できる計算可能な社会を作ること。
テクノロジーの最先端を画面越しに学びながら、窓の外から聞こえてくるボダボダの荒々しいエンジン音と、鳥の声に耳を澄ませる。
グローバルな潮流の解像度を持ちつつ、目の前にある開発途上のリアルな大地をしっかりと見つめ直す。
休日の部屋の中で、思考の振り子を心地よく揺らすことができた豊かな1日でした。