【ケニア派遣 1日目】730日の旅の始まり。空の広さと、最初の洗礼。

深夜の羽田、旅立ちの時

夜12時5分、羽田発。深夜にも関わらず、見送りに来てくれた友人たちに見守られながら、ケニア行きの飛行機に乗り込みました。みんなの顔を見て、元気が湧いてくると同時に、「ああ、本当に始まるんだな」という実感が、不安とワクワクとない交ぜになって押し寄せてきます。

まずは経由地のドバイへ。エミレーツ航空の機内食はやっぱり美味しいし、モニターも大きい。映画を一本も見ることなく眠ってしまうほど快適な12時間のフライトでした。

ドバイ空港でのトランジットは約2時間。窓の外に広がるビル街は新宿のようでした。「ケニアに行ったら当分食べられないから」と、最後のマクドナルドでポテトを頬張る。これもまた、旅の儀式のようなものです。

そして、さらに約5時間のフライトを経て、ナイロビ・ジョモケニヤッタ国際空港に到着。ついに、ついにアフリカの大地に降り立ちました。日本を出てからここまで、いや、派遣が決まってからここまで、本当にあっという間でした。

しかし、預けた荷物がなかなか出てきません。結局1時間以上待って、ようやく手元へ。この「待ち」の時間に、「ああ、アフリカに帰ってきたんだな」という強烈な実感が湧いてきました。

きっとこれから、日本では「無駄」とされるような時間がもっと増えるでしょう。せかせかしない時間感覚への順応と、一方で毎秒を全力で生きる自分の強み。その二つのバランス感覚を、ここから少しずつ養っていこうと思います。

空港の外に出ると、気温は25度くらいでしょうか。半袖姿の人がほとんどで、さすがにダウンジャケットは着ていられません。でも、その空気はとても心地よいものでした。

JICAスタッフの方の車でホテルへ向かう道中。溢れる車の数、周りに何もない荒野を歩く人々。そして、あまりにも広い空。上を向かなくても、目の高さに青い空が広がっている。「世界の大半は空なんだ」というあのアフリカの感覚が、鮮明に蘇ってきました。

到着したホテルは、予想外に豪華でした。広いリビングに寝室、キッチン、バスルーム。一人では広すぎて、逆に孤独を感じてしまうほどです。ここで約1ヶ月間、オリエンテーションや語学訓練を行います。

早速、安全管理についてのオリエンがありました。「自分が目立つ存在であることを忘れないこと」。「とにかく用心。いくら用心しても足りない」。「ケニアを嫌いになったらもったいないから」。

その言葉の重みを噛み締めながら迎えた夜。同期みんなで部屋に集まり、ケニアの主食「ウガリ」を食べながら決起集会をしました。停電するというハプニングもありましたが、それも含めて「ケニアへようこそ」と言われているようで、これからの生活がますます楽しみになりました。

明日から730日。まずは健康第一で、全力で駆け抜けます。